La place d'un ashram dans le monde moderne

 par Swami Nishchalananda Saraswati

Article publié dans le magazine Spectrum Automne 1997

Une vue de la salle de pratiques de l'ashram

Sous des formes plus ou moins variées, des ashrams ont existé un peu partout dans le monde pendant des milliers d'années - partout en Inde, en Chine et dans la Grèce antique. Il semblerait que même les communautés esséniennes de l'ère pré-chrétienne étaient basées sur les principes et les traditions des ashrams.

En Inde, les ashrams sont des lieux qui peuvent abriter de un à une centaine de résidents. Les ashrams sont créés spécifiquement dans le but de permettre au pratiquant de s’imprégner du yoga dans une atmosphère spirituelle. C'est un endroit où peuvent venir, pendant un certain temps, des gens de toutes sortes, trouver un nouveau regard sur la vie et acquérir une compréhension plus profonde de leur Etre. Cela crée l'inspiration et favorise la coopération et l'harmonie dans la société. Un ashram a beaucoup à offrir au monde actuel rempli de stress. De nos jours, un ashram est souvent assimilé, par erreur, à un lieu de retraite pour les vacances, un institut éducatif, ou une sorte de communauté. C'est un peu vrai, mais un ashram est bien plus que cela.
Le mot « ashram » provient du mot sanskrit « shram » qui signifie « travail pénible » ; donc, un ashram est un lieu de travail âpre — physiquement, mentalement et émotionnellement — où l'on fait face et l'on travaille sur ses problèmes personnels et ses inclinations négatives afin de se libérer de leur impact destructeur sur soi-même. Un ashram est un endroit où nous pouvons plus facilement travailler et agir avec une attitude de service (en sanskrit : « seva ») et réellement goûter à la signification du « karma yoga » - l’action qui prend sa source dans la Conscience.
Le mot « ashram » provient aussi d'une autre racine sanskrite « ashraya » — le refuge ou la retraite. Donc, un ashram est un lieu de retraite provisoire, retiré du monde bruyant, où nous pouvons avoir le temps et l'énergie de regarder vers l'intérieur et de voir les aspects profonds de notre esprit et de notre Etre.

Swami Nishchalananda dans le jardin de l'ashram.

Un ashram est un lieu sacré où l’atmosphère est chargée d’une énergie transformatrice. Nous pouvons à partir de cela recevoir une nourriture, une inspiration et une force intérieure pour poursuivre notre vie.
Ainsi, un ashram combine ces deux aspects : l'aspect passif d’une retraite qui nous permet la sécurité, le temps et l'espace pour explorer notre propre nature fondamentale et l'aspect actif d’un travail soutenu où nous confrontons l'insécurité intérieure qui hante notre esprit. Ce processus est absolument nécessaire pour aller plus profondément sur le chemin spirituel du yoga.
Souvent, un ashram est situé dans un lieu retiré où il y a moins de possibilité de distractions externes et d'échappement à la confrontation avec son ego — aucun cinéma, aucune publicité, aucune télévision et aucun supermarché (ces choses ne sont pas foncièrement malsaines, mais elles peuvent avoir tendance à nous distraire de notre introspection). Etant au milieu de nulle part, ce lieu nous permet aussi de voir l'aspect changeant de la nature — cela nous donne le sens du respect pour la nature, de l'environnement et de notre rapport avec le monde en général.
Un ashram n'est pas conçu pour le confort luxueux, mais plutôt pour la simplicité. L’alimentation est végétarienne et nourrissante, permettant une purification du corps physique, elle facilite la pratique du yoga, de la méditation tout en assurant une bonne santé.
Dans un ashram, il n’y a pas de place pour le dogme, l'étroitesse et la rigidité, ou tout au moins, elle devrait être très réduite. Il y a une attitude ouverte vers la spiritualité. Sans doute l'enseignement principal est le yoga, qui est toujours « un système », mais l'un de ceux qui est ouvert et réceptif aux mystères de la vie sans la nécessité d'une croyance aveugle ou l'acceptation inconditionnelle de quelque « isme ».
Mandala Yoga Ashram, au Pays de Galles, est une expérimentation. Il est l’un des rares ashrams en Occident. Dans 50 ans, il y aura peut-être un ashram à proximité de chaque ville mais actuellement, il est l'un des pionniers à s’établir en dehors de l’Inde. Depuis sa création il y a 25 ans, l’ashram a vécu d’énormes changements – et il continue à changer. Il a accueilli des visiteurs et des résidents du monde entier – certains restant trois jours, d’autres trois ans.
Depuis son ouverture, l’ashram a proposé un large éventail de stages couvrant les différents chemins du yoga : yoga nidra, les chakras, faire face à la mort – une approche pratique avec le yoga, prana vidya, tattwa shuddhi, et les pancha kosha. Récemment l’ashram a également donné des enseignements sur des textes classiques tels que le Vigyana Bhairava Tantra et la Bhagavad Gita.

yoga nidra : une technique yogique de relaxation profonde. les chakras : les centres d'énergie chez l'être humain. Veuillez lire l'article sur les chakras pour un supplément d'information. prana vidya : une pratique fondamentale de yoga pour se soigner et soigner les autres ; c’est aussi une pratique de méditation. tattwa shuddhi : transformation de différents aspects de notre être; une pratique classique de méditation tantrique. pancha kosha : les cinq enveloppes de l'être humain. Vigyana Bhairava Tantra : un texte tantrique de base proposant 112 pratiques de méditation qui peuvent s’appliquer à notre vie quotidienne. Veuillez lire l'article sur le Vigyana Bhairava Tantra pour un supplément d'information. Bhagavad Gita : un classique du yoga. Veuillez lire l'article sur la Bhagavad Gita pour un supplément d'information. [Fermer]

Une journée à l’ashram. Chaque jour dans un ashram apporte des surprises inattendues et parfois des déceptions auxquelles nous devons faire face. De cette façon, nous pouvons commencer à voir clairement les bizarreries de l'ego et nos réflexes conditionnés devant les situations quotidiennes. Bien qu’il y ait un planning journalier, celui-ci peut changer d’un jour à l’autre ; de toute manière, chaque journée commence habituellement entre 5 h 30 et 6 h. Elle débute de bonne heure le matin par une pratique de hatha yoga, de méditation, de chants et de  « mantras » jusqu’au petit déjeuner à 8 h 30.

Le « karma yoga » est une partie importante de la vie à l’ashram et comporte une grande variété de tâches : jardinage, cuisine, ménage, travail administratif, maintenance telles que menuiserie, peinture, etc. Un des travaux importants actuellement est la mise en place de la bibliothèque spécialisée sur le yoga et ce qui s’y rapporte. Les travaux de nettoyage sont effectués en silence, ce qui nous incite à devenir plus conscient, à la fois intérieurement et extérieurement.

Le déjeuner est à 13 h et traditionnellement il est composé de riz, de lentilles et de légumes dont la plupart sont cultivés dans les jardins de l’ashram.
Puis dans l’après-midi, il y a encore du karma yoga qui peut-être suivi d’un  yoga nidra (relaxation profonde).
Le dîner est à 18 h 30, suivi parfois de chants à 20 h et d’un satsang (questions et réponses), ou de discussions et réflexions sur un des textes yogiques, tels que la « Bhagavad Gita » et enfin la soirée s’achève avec une courte méditation.

Après cela, chacun dispose d’un temps libre pour faire ce qu’il souhaite avant le coucher qui a lieu, en général, avant 22 h. Loin des distractions telles que la télévision, les journaux, pour se couper de la réalité, c’est le moment idéal pour la réflexion. Certaines personnes lisent ou écrivent, d’autres préfèrent faire leur « sadhana » (pratique personnelle de yoga) ou bien finir quelques tâches de  karma yoga  ou encore marcher et se promener.

Les personnes qui se rendent à l’ashram y amènent une grande variété de talents créatifs ; si ce n’est pas le cas, il est probable que leur créativité s’y révèle et permette un débouché bénéfique à des énergies qui pourraient être destructrices sinon.

Chaque jour est différent à l’ashram. Nous apprenons à faire face au changement et à l'inattendu. La vie à l'ashram révèle ce qu'il y a de plus mauvais en nous (l'identification de nos traits de caractère négatifs et de nos blocages émotionnels) et ce qu'il y a de meilleur – une joie profonde, une petite lueur, un éclair, ou même peut-être une prise de conscience plus profonde, de notre Nature intérieure et impermanente.