L'individu peut alors prendre des mesures pour les éliminer, en discutant avec des amis ou avec les personnes directement concernées, à travers la méditation (c'est-à-dire une prise de conscience introspective), et même par l'autosuggestion.
Lorsque nous travaillons dans l'esprit du karma yoga, nous sommes plus réceptifs ; cela nous donne accès à des aspects cachés du mental. Ce processus est connu dans le yoga sous le nom de chitta shuddhi, l'élimination des blocages mentaux et émotionnels.

Développer la volonté et la concentration. Le karma yoga développe la volonté – que nous définissons ici comme la capacité à harmoniser, à motiver et à mobiliser toutes nos compétences et nos actions afin d'atteindre un but défini. En exprimant notre personnalité dans le monde à travers le travail et l'action, tout en étant en contact avec des niveaux plus profonds de notre Être intérieur (c'est le karma yoga), nous développons la force de notre volonté.
Les efforts constants pour pratiquer le karma yoga développent également la faculté de concentration. Dans toutes les formes de yoga, la capacité à se concentrer est essentielle. Par conséquent, le développement de la concentration pendant le karma yoga peut automatiquement nous aider à suivre d'autres formes de yoga, tout en étant, bien sûr, d'une grande utilité pratique dans le déroulement de notre vie.

Lentement, lentement. Au début, le karma yoga est davantage un idéal à atteindre qu'une réalité. Même si nous aspirons à suivre le chemin du karma yoga, notre sens de l'ego, très fortement ancré, et notre identification totale à notre individualité gênent nos efforts. Consciemment ou inconsciemment, nous réclamons toujours la récompense de nos efforts, ou au moins la reconnaissance de notre travail sous forme de respect ou de compliments. Cela est normal et fait partie de la nature humaine. Mais avec de la pratique – renforcée par d'autres formes de yoga –, les traits égotistes, tels que vanité et arrogance, s'affaiblissent et nous avons de plus en plus le sentiment d'être un instrument. C'est une question d'engagement et de persévérance. Mais cela doit surgir spontanément, sinon nous risquons de tomber dans le piège de penser « Je ne suis pas celui qui fait », alors que manifestement nous pensons bel et bien que nous sommes celui qui fait. Il s'agit là d'une illusion qui ne mène nulle part.
Dans les premiers stades, le karma yoga, c'est tout simplement du travail (karma), car les besoins personnels sont encore très présents. Cependant, si nous nous absorbons constamment dans le travail, nous pouvons, lentement mais sûrement, induire un changement dans notre attitude envers le travail et notre place dans l'existence. Mais cela ne se produit certainement pas en une nuit !

Nous sommes des instruments. Dans notre ignorance, nous pensons : « Je fais ». Cela nous rend orgueilleux (en sanskrit : abhimana), cela crée des conflits et une dysharmonie. Nous ne savons pas – ou nous ne réalisons pas – que nous avons seulement été mandatés pour faire ou pour agir par une Intelligence ineffable qui est bien plus vaste et bien plus englobante que notre personnalité. Si nous savons cela – si nous le savons vraiment –, alors le sens de l'ego a tendance à s'affaiblir ; d'autre part, nous commençons à voir la même Intelligence au travail à travers tout et tous dans l'univers. Tant que nous agissons avec des motivations égoïstes, nous finissons par faire du mal, à nous-même et aux autres.
Est-il possible d'agir sans motivations égoïstes ? Oui et non. Nous sommes plus égoïstes à certains moments qu'à d'autres. En fin de compte, la possibilité d'agir sans motivations égoïstes ne peut se faire jour que lorsque nous avons pris conscience de l'ineffable Présence qui est en nous et partout autour de nous. Nous reconnaissons alors que seule cette puissance est suprême, et qu'elle est certes bien plus grande que les limitations de notre personnalité.
Lorsqu'on ne se considère plus soi-même comme celui qui fait mais seulement comme un instrument, le travail se spiritualise. On devient efficace dans l'action et l'on développe une égalité d'humeur qui se manifeste à tout moment et en toute circonstance. Même quand survient la colère, on ne la prend pas à cœur, car comment pourrait-on être vraiment en colère quand on n'est qu'un instrument ?
Dans toutes les formes de succès ou d'accomplissement, essayons d'accorder moins de considération à l'ego et davantage à l'Intelligence qui sous-tend toute chose. Après tout, en tant que personnalité individuelle, nous avons une capacité d'action très limitée, même si nous pensons le contraire. L'histoire suivante, tirée du Mahabharata, illustre très clairement ce point : « Après la guerre, Arjuna , muni de quelques biens, était en train de traverser une ville lorsqu'il fut attaqué par des voleurs. Mettant à profit ses talents de guerrier, il se battit de toutes ses forces contre ces voleurs, mais il ne put les vaincre. Aucune de ses armes d'origine divine n'avait d'utilitécontre eux.
Krishna ayant déjà quitté la terre, Arjuna, complètement effondré, alla trouver le sage Vyasa afin de découvrir pourquoi ses armes étaient si inefficaces. Vyasa expliqua : "Ô Arjuna, ces armes n'ont jamais possédé le moindre pouvoir, et toi non plus tu n'as jamais eu le moindre pouvoir. C'est par la volonté de Krishna que tu fus victorieux pendant le Mahabharata. Maintenant que ces armes ne servent plus à rien, tu peux tout aussi bien t'en débarrasser." Alors Arjuna s'en alla jeter ses armes dans l'océan. » (note)
Derrière chacun de nous il y a une Intelligence bien supérieure à l'intelligence humaine. Sans cette Intelligence supérieure, nous ne pourrions même pas lever le petit doigt. Cette Intelligence sous-tend le changement des saisons, le chant des oiseaux et l'incroyable complexité du génome humain. En tant qu'êtres humains, c'est grâce à cette Intelligence, et à elle seule, que nous sommes capables d'agir et de penser ; chaque pensée, chaque action en est imprégnée. Comprendre cela est fondamental pour le karma yoga. Savoir que chaque succès, chaque défaite procède de cette Intelligence procure un sentiment d'humilité, de respect et de gratitude.
L'ego agit, et pourtant il y a quelque chose « derrière » lui qui lui permet d'agir. Lorsque nous comprenons cela, nous agissons dans l'esprit du karma yoga : nous permettons à l'esprit et aux sens de faire leur travail sans être entravés par le sentiment de l'ego, en nous souvenant (ou en sachant) que le « je » (la personnalité) n'est pas réellement celui qui fait.
Le karma yoga dans d'autres traditions. Si la voie du karma yoga a été expliquée en détail par la science du yoga, elle est également mentionnée, directement ou indirectement, dans d'autres traditions (ce qui n'est guère surprenant, puisque le karma yoga est un aspect fondamental du chemin spirituel).
Jésus a dit : «  Que ta volonté soit faite.  » L'essence même du karma yoga est contenue dans cette phrase lapidaire. On essaie de se mettre à l'écoute de l'Intelligence sous-jacente qui existe en toute chose, et d'agir en conséquence.
Il y a une autre assertion : « Le Père [l'Intelligence cosmique] et moi, nous sommes un, mais le Père est plus grand que moi […]. C'est le Père qui agit. « C'est une affirmation mystique, prononcée dans un état de conscience élevé où l'ego s'est évaporé. Tel est l'état de karma yoga.
Il y a beaucoup d'affirmations de ce genre dans la Bible et dans d'autres textes chrétiens, par exemple dans La Pratique de la Présence de Dieu, de frère Lawrence (où chaque mot illustre la gloire du karma yoga ; un texte qui vaut la peine d'être lu).
Les sages Chinois connaissaient l'importance du karma yoga. Lao-tseu, l'auteur présumé du Tao-tö-king (le célèbre ouvrage taoïste), répète continuellement que l'on devrait « agir comme si on n'agissait pas ». C'est-à-dire agir extérieurement, mais rester en contact avec le Tao (la Présence intérieure) qui est au-delà de l'action. Le taoïsme affirme que nous devrions essayer d'agir de moins en moins à partir de l'ego, que nous devrions faire ce que réclament les circonstances : si nous devons nous battre, battons-nous ; si nous devons nous tenir tranquille, restons tranquille. Mais, à chaque instant, nous devrions aspirer à être en contact avec la Présence intérieure.
Le taoïsme s'est toujours intéressé à la perfection de l'action (c'est-à-dire au karma yoga) quel que soit notre rôle dans la vie. Que nous soyons maçon, artisan, informaticien, agriculteur, femme au foyer (ou homme au foyer !) ou professeur de yoga, le taoïsme met l'accent, comme le fait le yoga, sur la nécessité de perfectionner nos compétences et de faire de notre mieux, même dans des circonstances difficiles et avec des moyens limités. Le Tao-tö-king offre une autre définition du karma yoga :

« L'homme puissant ne montre pas sa puissance ; ainsi, il la conserve. L'homme de moindre puissance cherche continuellement à faire la démonstration de sa puissance ; ainsi, en fait, il n'en a pas. En outre, l'homme sage n'agit pas vraiment, alors que les autres [ceux qui ne sont pas des sages] agissent. »

Lisez le Tao-tö-king. Chaque ligne montre comme il est important de se fondre dans les situations – non pas en s'imposant de manière égotiste, mais en s'autorisant à répondre de façon appropriée – en étant à chaque instant conscient. C'est le karma yoga. Cela ne signifie pas que l'on soit passif, ou indifférent, mais plutôt que l'on est prêt à agir à bon escient.
Il y a une belle citation du sage Chuang-tseu :

« Lorsque vous pariez des tuiles dans un concours de tir à l'arc, vous tirez avec adresse.
Lorsque vous pariez des babioles, vous vous inquiétez de votre tir.
Et lorsque vous pariez de l'or, vous êtes complètement stressé. »

Notre adresse naturelle est la même dans chacun de ces cas ; c'est notre attachement aux fruits de l'action qui fait toute la différence. Le karma yoga nous aide à établir le calme intérieur en toute circonstance.
Le judaïsme, le soufisme, le bouddhisme, le Sanatan Dharma (la « Loi éternelle », également connue sous le nom d'hindouisme et d'où est issu le yoga) et d'autres religions, ainsi que divers systèmes mystiques, mettent tous l'accent sur ce que nous appellerions le karma yoga. Ils affirment tous que le fait d'agir avec conscience peut nous permettre d'approfondir notre perception et notre compréhension spirituelles. Ils soutiennent tous que nous ne saurions nous libérer (de l'ignorance) en nous échappant de la vie, mais au contraire en nous échappant vers la vie. Chaque action – manger, parler, marcher, creuser, laver, penser – nous offre l'occasion d'entrer en contact avec la Réalité – c'est-à-dire avec la Vie (de l'Esprit), en tant qu'elle s'oppose à la vie ordinaire (des sens). Ce qu'il faut, c'est avoir l'attitude juste, l'aspiration correcte et l'humilité d'accepter le fait que, en tant qu'individus, nous sommes sévèrement limités dans notre compréhension et notre capacité à agir.

La Bhagavad-Gita est le texte classique du karma yoga. Krishna (symbolisant l'Intelligence cosmique) nous y exhorte à vivre et à agir dans le monde, mais avec sagesse. Travailler en aveugle nous maintient dans l'ignorance (spirituelle), et cesser de travailler nous maintient également dans l'ignorance. Selon le yoga, il n'est pas question de renoncer au travail ou de le négliger, mais plutôt de renoncer au sentiment d'agir.
Un des buts du karma yoga est de nous libérer de nos contraintes et de notre manque de compréhension. Arjuna était plein d'idées fausses (comme nous tous !) ; la pratique du yoga et les conseils de Krishna (comme l'explique la Bhagavad-Gita) le « déshypnotisèrent » et lui donnèrent la pénétration spirituelle.
Nombreuses sont les personnes tournées vers la spiritualité qui exaltent la vie contemplative, allant jusqu'à exclure l'action dans le monde. La Bhagavad-Gita expose les principes d'une vie d'action – non pas une vie d'actions égoïstes, mais une vie qui intègre la contemplation (c'est-à-dire la méditation) et l'action. Elle préconise un équilibre entre svadharma (la vie extérieure ) et svabhava (notre être intérieur). Ce n'est que lorsque cet équilibre est atteint qu'agir devient facile, créatif et spontané.
La Bhagavad-Gita insiste sur le fait que l'action désintéressée est un aspect fondamental de la vie humaine : « L'esprit de service » fut créé au commencement en tant qu'élément indispensable de la vie humaine. Dans un esprit de service désintéressé, nourris les autres afin qu'ils puissent te nourrir ; de cette manière, chacun atteindra au bien suprême. Tous les besoins et tous les désirs humains sont satisfaits par les deva [les lois et les forces sous-jacentes de la nature], qui aiment les actes désintéressés. »
Cela paraît contredire la pensée conventionnelle, qui répand plutôt l'idée que c'est l'amplification de l'ego et le « chacun pour soi » qui sont importants. Chacun s'intéresse surtout à son propre bien-être et à sa satisfaction personnelle. Mais nous constatons que plus nous poursuivons nos buts égoïstes, plus il y a de dysharmonie et de stress ; l'édifice social et familial tend à s'effondrer. Penser aux autres engendre l'harmonie ; dans une perspective plus large, chacun y gagne et les deva sont contents – chacun est en quelque sorte aidé à être heureux.
La Bhagavad-Gita dit également :

« Le monde est ligoté par l'action égoïste, pas par l'action désintéressée.
C'est pour cela que tu dois, Arjuna, agir sans égoïsme (ou autant que tu le peux),
libre de tout attachement et sans être obsédé par le profit personnel. »

Cela conduit à la liberté, à la liberté intérieure. La Bhagavad-Gita préconise que nous exécutions de notre mieux ce que nous faisons chaque jour et, en outre, que nous dédiions nos actions à l'Intelligence supérieure. Alors nous serons en paix, sachant que les résultats ne sont pas de notre ressort. Et nous serons peu à peu libérés de l'ignorance.
L'enseignement principal de la Bhagavad-Gita est : « Soyez un instrument entre Mes mains. » L'aspirant yogi devrait s'efforcer de soumettre sa volonté à la Volonté divine, à l'Intelligence totale du cosmos, et de cette manière avancer vers la Réalisation de soi.
Trouvez-vous une bonne traduction de la Bhagavad-Gita. Un grand nombre de ses sept cents versets traitent directement du karma yoga et de son application pratique dans notre vie. Elle donne de nombreux aperçus des lois qui régissent l'action (karma) et du comportement humain.

La relation entre le karma yoga et le bhakti yoga. karma yoga et bhakti yoga peuvent débuter séparément, mais à un certain point ils se fondent et deviennent un. Mère Krishnabaï a dit :

« Lorsque vous sentez que vous faites toute chose selon la Volonté de Dieu, vous avez compris le secret du renoncement. »

Chaque acte est dédié à l'Intelligence sous-jacente, dans le flot du karma yoga. Si votre principale voie est le bhakti yoga, tout ce que vous faites devient automatiquement du karma yoga.

Le fil du rasoir. Le yoga a toujours insisté sur la nécessité d'équilibrer l'intérieur et l'extérieur. L'Ishavasya Upanishad affirme sans équivoque :

« Ceux qui vivent une vie faite uniquement d'action entrent et demeurent dans l'ignorance [spirituelle]. Mais ceux qui rejettent l'action et se retirent du monde entrent et demeurent eux aussi dans l'ignorance. »

Vivre uniquement une vie d'action nous maintient dans un état de compréhension superficielle : nous vivons dans l'illusion que l'apparence cosmique des choses est la réalité ; nos actes entretiennent notre ignorance. D'un autre côté, négliger les devoirs de la vie quotidienne en étant trop introverti tend à renforcer l'obsession de nos besoins personnels ; nous restons égocentriques, nous comprenons mal les autres et leurs besoins. En outre, c'est uniquement dans l'interaction avec autrui que les blocages mentaux enracinés, les conflits et les habitudes peuvent être décelés et, avec le temps, éliminés. Tant qu'ils demeurent, ils nous empêchent d'approfondir notre compréhension.
Pour approfondir la sagesse, le yoga dit que nous devons regarder en nous-même et commencer à comprendre comment nous fonctionnons à un niveau plus profond, tout en nous livrant avec application à l'action et en développant notre capacité à agir dans le monde. C'est le karma yoga : unir la perception (intérieure et extérieure) et l'action. Nous avons la chance d'être pourvus de mains, de jambes et d'un intellect ; nous devrions les utiliser. Simultanément, nous devrions commencer à entrer en contact avec des niveaux plus profonds de notre Être, afin que nos actions profitent aux autres aussi bien qu'à nous-même. Harmoniser notre vie nous permet de regarder plus profond en nous-même ; à son tour, le fait de regarder en nous-même nous permet d'agir plus harmonieusement et plus efficacement dans le monde. Il y a un constant va-et-vient entre l'intérieur et l'extérieur - c'est le bienfait du karma yoga.
Pour finir, la différence entre l'intérieur et l'extérieur se dissout, comme le souligne Ramana Maharshi : « Réserver du temps pour la méditation, c'est l'affaire des débutants. Une personne avancée [sur le chemin spirituel] commencera à ressentir une joie plus profonde. Pendant que ses mains sont dans la société, elle conserve la tête froide dans la solitude. »

Le karma yoga dans un ashram. Un ashram est pour diverses raisons l'un des lieux les plus propices pour se familiariser avec l'esprit du karma yoga :
• l'organisation et l'atmosphère spirituelle d'un ashram sont très favorables au karma yoga ;
• dans un ashram, vous avez généralement moins d'intérêts matériels au travail qui doit être fait. Cela ne signifie pas que vous êtes indifférent ou négligent (beaucoup de gens se méprennent de la sorte sur le karma yoga) – vous faites le travail qui vous a été confié au mieux de vos capacités –, mais il vous est plus facile de laisser venir les choses, à chaque instant, en toute conscience ;
• il est difficile, dans la vie quotidienne, de modifier nos attitudes envers le travail, en raison de l'habitude que nous avons de nos schémas comportementaux. Mais les aperçus des possibilités du karma yoga que nous offre un ashram peuvent ensuite être appliqués au travail.

Faire de notre vie une œuvre d'art. Le philosophe allemand Martin Heidegger a dit : « L'artiste devrait se transformer en ce qui veut être révélé et permettre au processus d'avoir lieu à travers lui. » Cela ne s'applique pas uniquement à l'art : cela s'applique également à chaque acte de notre vie. Le karma yoga, c'est la tentative de transformer chaque acte, chaque pensée et chaque sensation en œuvre d'art. L'action devrait être révélée à travers nous. L'Ineffable, la Présence intérieure devrait pouvoir s'exprimer parfaitement, à chaque instant, à travers le médium de notre personnalité. Alors nous devenons artiste dans le vrai – ou spirituel – sens du mot.

Le karma yoga en quelques mots. Dans les sphères religieuses et spirituelles, il est facile d'utiliser des clichés vides de sens tels que : « Je suis un instrument entre les mains de Dieu », mais si cela n'est pas fondé sur une perception et une compréhension réelles, ce ne sont que des mots creux. Nous sommes tous égocentriques (certains plus que d'autres), soyons honnêtes. Cependant, sur le chemin du yoga, nous pouvons espérer comprendre et concrétiser les implications de l'affirmation évoquée ci-dessus. Cela nécessite une transformation quantique de notre compréhension, que le yoga, sous toutes ses formes, peut amener. Alors, là où la tête, le cœur et les mains sont traversés par une même aspiration, le karma yoga devient possible.
Le karma yoga, c'est faire, mais avec une différence : c'est faire au mieux de nos capacités, avec conscience, tout en étant dans l'instant présent et sans attachement au résultat de nos actions. Facile à dire, difficile à faire ! Mais, malgré nos imperfections, nos limitations et nos faiblesses, nous pouvons tout au moins y aspirer et essayer d'y parvenir.
Une personne agissant avec attachement utilisera tous les moyens susceptibles de servir son but et, dans son égoïsme, aura tendance à faire inutilement du tort à autrui. Ceux qui sont sur le chemin du karma yoga peuvent paraître, comme tous les autres, tendus vers un but, mais en eux-mêmes ils sont en paix, puisqu'ils sont sans attachement.
Le karma yoga nous permet de transcender le karma. Il nous donne la possibilité de trouver le sacré dans les actes et les situations de tous les jours, instant après instant, dans chaque personne et dans chaque chose que nous rencontrons.
Le karma yoga peut paraître un rêve impossible dans le monde moderne qui glorifie l'ego. Mais, si nous voulons vraiment approfondir notre compréhension, nous devrions en faire l'essai. Le karma yoga peut nous mettre en contact avec le niveau transcendantal de la Réalité. Le yogi chinois Huang-po a dit : « Ne laissez pas les événements et les actes de la vie quotidienne vous ligoter, mais ne cessez jamais de les exécuter. C'est uniquement en agissant ainsi que vous serez Réalisé. »